原則として，相続はある人が死亡した瞬間から，自動的にスタートします。死亡届を提出した時から，スタートするのではありません。

「死亡とみなされた」場合にも，相続がスタートします。

どういうことかといいますと，例えば，父が行方不明になって7年以上も生死が分からないといった状況が続くと，残された家族としては，父の財産などをどのように処分すればいいのか，困ってしまうと思います。

このような場合，家庭裁判所に「失踪宣告」（しっそうせんこく）というものを申し立ることができます。

また，船が沈没したり，災害に遭った場合に，危難が去ってから1年以上生死が確認できないときにも，「失踪宣告」を申し立てることができます。

現在，マスコミ等で相続が取り上げられる機会が増えてきたからか，一昔前に比べて，相続に関心を持つ人が増えてきたと思います。これは，相続に関連する書籍が別とセラーになるなどのことからも，伺えます。

相続に関心を持つ人は，各自で書籍を買ったり，インターネットで情報を調べたりすると思います。

しかし，分かりやすい書籍やホームページであったとしても，基本的な専門用語をしらなければ，書籍やホームページの情報への理解が半減してしまいます。

そこで，このホームページでは，皆さんが各自で相続の書籍を読んだり，インターネットで調べたりした場合に，理解が進むように，専門用語も紹介していきますが，相続を理解するうえで，まず，覚えなければならない専門用語が，「被相続人」と「相続人」です。